Apprentissage ou contrat de professionnalisation : quelles différences ?

L’alternance permet de préparer une certification tout en travaillant en entreprise. Deux contrats existent, aux règles proches mais pas identiques. Voici leurs différences essentielles.

Les points communs

• L’alternant est un salarié à part entière : contrat de travail, salaire, congés payés, protection sociale.
• La formation est gratuite pour l’alternant : elle est financée par l’opérateur de compétences (OPCO) de l’entreprise.
• Le temps passé en formation est du temps de travail, rémunéré.
• Un tuteur ou un maître d’apprentissage accompagne l’alternant dans l’entreprise.

Le contrat d’apprentissage

• Pour qui ? Les jeunes de 16 à 29 ans révolus. Il n’y a pas de limite d’âge pour les personnes en situation de handicap, les sportifs de haut niveau ou les porteurs d’un projet de création ou de reprise d’entreprise nécessitant le diplôme visé.
• Pour quoi ? Obtenir un diplôme ou un titre inscrit au RNCP : CAP, bac pro, BTS, licence, titre professionnel…
• Durée : de 6 mois à 3 ans, selon la certification préparée.
• Formation : au moins 25 % de la durée du contrat.
• Rémunération : un pourcentage du SMIC (ou du salaire minimum conventionnel s’il est plus favorable), qui dépend de l’âge et de l’année d’exécution du contrat.

Le contrat de professionnalisation

• Pour qui ? Les jeunes de 16 à 25 ans qui veulent compléter leur formation initiale, les demandeurs d’emploi de 26 ans et plus, les bénéficiaires de certains minima sociaux (RSA, ASS, AAH).
• Pour quoi ? Une qualification : certification RNCP, certificat de qualification professionnelle (CQP) ou qualification reconnue par une convention collective.
• Durée : en général de 6 à 12 mois, jusqu’à 36 mois pour certains publics.
• Formation : entre 15 et 25 % de la durée du contrat, avec un minimum de 150 heures ; davantage si un accord de branche le prévoit.
• Rémunération : un pourcentage du SMIC selon l’âge et le niveau de qualification ; au moins le SMIC (et 85 % du minimum conventionnel) à partir de 26 ans.

Comment se déroule l’embauche ?

Dans les deux cas, l’entreprise signe avec l’alternant un contrat de travail écrit, sur un formulaire officiel (Cerfa), puis le transmet à son OPCO au plus tard dans les cinq jours ouvrables qui suivent le début du contrat. L’OPCO vérifie le contrat et décide de la prise en charge de la formation. En parallèle, l’employeur et l’organisme de formation signent une convention qui fixe le calendrier et le coût de la formation.

Période d’essai et rupture du contrat

En apprentissage, le contrat peut être rompu librement par l’une ou l’autre des parties pendant les 45 premiers jours, consécutifs ou non, de formation pratique en entreprise. Au-delà, la rupture n’est possible que d’un commun accord, pour faute grave ou inaptitude, ou à l’initiative de l’apprenti après saisine d’un médiateur et respect d’un préavis. Le contrat de professionnalisation suit, lui, les règles de période d’essai et de rupture du contrat à durée déterminée ou indéterminée.

Le maître d’apprentissage et le tuteur

Dans l’entreprise, l’alternant est suivi par un maître d’apprentissage (apprentissage) ou un tuteur (contrat de professionnalisation). Ce professionnel expérimenté l’accueille, organise son activité, lui transmet les savoir-faire du métier et assure le lien avec l’organisme de formation. Un maître d’apprentissage peut suivre deux apprentis au plus, auxquels peut s’ajouter un apprenti qui redouble. Une courte formation à cette fonction aide à réussir l’intégration : c’est l’objet de notre formation Maître d’apprentissage et tuteur.

Les autres avantages pour l’alternant

• Une expérience professionnelle réelle, souvent décisive à l’embauche.
• Pour les apprentis, la carte d’étudiant des métiers, qui donne accès aux mêmes réductions que les étudiants.
• Pour les apprentis majeurs, une aide au financement du permis de conduire, sous conditions.
• Dans les deux contrats, les mêmes droits que les autres salariés : congés payés, mutuelle d’entreprise, avantages prévus pour le personnel.

Et les aides à l’employeur ?

C’est la principale différence aujourd’hui. L’embauche d’un apprenti ouvre droit à une aide de l’État, dont le montant dépend de la taille de l’entreprise et du niveau du diplôme : nous la détaillons dans Embaucher un apprenti en 2026. L’aide exceptionnelle au contrat de professionnalisation a été supprimée pour les contrats conclus depuis le 1er mai 2024 ; des aides ciblées peuvent subsister, par exemple de France Travail pour l’embauche de certains demandeurs d’emploi.

Lequel choisir ?

Pour un jeune qui prépare un BTS ou un titre professionnel, l’apprentissage est souvent la solution la plus simple et la plus avantageuse pour l’entreprise. Pour un adulte de plus de 29 ans en reconversion, le contrat de professionnalisation prend le relais. Dans les deux cas, nos équipes vous aident à sécuriser le contrat et le calendrier de formation : découvrez nos formations en alternance et notre article Trouver une entreprise pour son alternance à Nice.

Questions fréquentes

Peut-on enchaîner deux contrats d’alternance ?

Oui, par exemple pour préparer une certification de niveau supérieur ou complémentaire, avec le même employeur ou avec un autre.

Que se passe-t-il en cas d’échec à l’examen ?

Le contrat d’apprentissage peut être prolongé d’un an au plus pour permettre de se représenter. Le contrat de professionnalisation peut être renouvelé une fois, notamment en cas d’échec à l’examen ou de maladie.

L’alternant a-t-il droit au chômage à la fin du contrat ?

Oui, comme tout salarié, s’il remplit les conditions d’ouverture des droits à l’allocation chômage.